Wie op het parkeerdek van The Mall of The Netherlands in Leidschendam omhoog kijkt, heeft hem misschien weleens zien staan.

Bovenop de woonflat bij het parkeerdek van de The Mall staat een rood-witte mast met een rood lampje.
Niemand weet waarom die mast daar staat en wat zijn functie is. Nou ja, bijna niemand.
Dat kan je zomaar gebeuren als je bij The Mall bent en opzij kijkt. Wat doet dat ding daar? 

Eerst maar eens het gebouw zelf. Het is 62 meter hoog, kent 15 verdiepingen, is het hoogste gebouw van Leidschendam en staat op nummer 443 in de top 500 van hoogste gebouwen in Nederland. We hebben het over Banninghaege in Leidschendam, voluit Landmark Banninghaege geheten.

Navraag bij de gemeente Leidschendam-Voorburg wijst uit dat zij geen idee hebben wat de mast daar doet.
'Deze paal staat op een woongebouw en staat er tenminste al sinds 2008, maar mogelijk al langer. 
Het is bij de gemeente niet bekend wat het doel van deze paal is', laat een woordvoerder weten.

Zou dat lichtje dan misschien een aanwijzing zijn? Heeft het iets te maken met vliegtuigen en de grote hoogte van de flat? Een woordvoerder van het ministerie van Verkeer en Waterstaat heeft het over 'obstakelverlichting'.
'Die wordt op hoge gebouwen en objecten geplaatst om te voorkomen dat vliegtuigen hier tegenaan botsen.'

Voor meer informatie worden we doorverwezen naar de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT). Op basis van een paar opgestuurde foto's van de mast kunnen ze niks zeggen.

De voorzitter van de Vereniging van Eigenaars (VvE) van de flat, Jan Medendorp, helpt ons snel uit de droom. 'Nee, het heeft niks met vliegtuigen te maken.' Maar wat is de functie van die mast dan wel? 'Die heeft geen functie.' 
Is het dan kunst? Of hadden ze toevallig nog een paal over? 'Nee, het is een grapje van de architecten, Benthem en Crouwel.' Dit bureau is bekend van de Malietoren, het Centraal Station in Den Haag, station Delft Campus en dus van Banninghaege.

'Toen het gebouw werd bedacht, kwamen er bezwaren uit de buurt. Omwonenden vonden het te hoog worden, ze vreesden voor horizonvervuiling en problemen met de lichtinval. 
Daarom mocht het gebouw niet zo hoog worden als de architecten in gedachten hadden.
Wat heeft dat met die rood-witte paal van doen? Dat rode lampje bovenop eindigt precies op de hoogte die het gebouw volgens het oorspronkelijke ontwerp moest krijgen. Dat was echt een ding, want in de documentatie wordt ook gesproken over wonen op hoog niveau. Dus die hoogte, die deed er echt toe', vertelt Medendorp.
'Daarom hebben de architecten die paal neergezet, als grapje dus. Hij is eigendom van de VvE, wij hebben ook het onderhoud. Maar sinds een jaar of tien is dat rode lampje aan de bovenkant kapot.'
Hij vervolgt: 'Binnen de VvE is er steeds discussie of dat moet worden gemaakt of niet. Maar dat zou lastig zijn, want die hele paal moet er dan waarschijnlijk af en het heeft geen nut anders dan dat het een leuk lampje is.'

Niks vliegverkeer dus, al kwamen buurtbewoners zich wel bezorgd melden toen het lampje net kapot was.
'Ja en ook bij de gemeente. Ze waren bezorgd dat de vliegtuigen de weg naar Schiphol niet meer konden vinden', zegt de VvE-voorzitter lachend. 'Inmiddels is die aandacht wel verdwenen. Maar over dat lampje soebatten we dus nog steeds. Elke keer duikt het wel weer op bij onze vergadering met de bewoners.' 

Een vervanging zit er voorlopig nog niet in. 'We weten niet waar het probleem zit. Wat we weten is dat het lampje zelf het wel doet, dat is niet kapot.'
'Een technische bewoner van de flat heeft dat gecontroleerd', weet Medendorp. 'Dat betekent dat ergens in de bedrading van boven naar beneden een fout zit. We hebben daar geen documentatie van, helaas.'

Medendorp moet wel lachen om de paal en zijn geschiedenis. 'Ik vind ook dat die paal bij het gebouw hoort.
Dus vind ik ook dat we een zorgplicht hebben. Sommige leden denken: wat maakt het allemaal uit, het heeft geen nut, dus haal dat ding er maar af. Dat zou zonde zijn', stelt Medendorp. 'De architect heeft er een bedoeling mee gehad, dus moeten wij die paal verzorgen. Ik hoop ook dat we het lampje ooit kunnen repareren. Ja, ik vind het echt wel een geslaagde grap.'

Omroep West heeft geprobeerd de vermeende grappenmakers zelf te spreken te krijgen, om het verhaal te verifiëren. Helaas blijkt dat de heren Benthem en Crouwel al een tijdje met pensioen zijn. Het bureau dat hun namen draagt, bestaat nog steeds en heeft op hun verzoek contact opgenomen met de voormalige architecten.
De heren laten weten geen interview te willen geven.
Wel laat Jan Bethem via een medewerkster van het bureau ons het volgende weten: 'Toen het woongebouw werd gebouwd bij een grote uitbreiding van het winkelcentrum, was het een van de weinige hoge gebouwen in Leidschendam. Ik meen me te herinneren dat er daarom een rode obstakel-verlichting op het dak moest komen. Vooral omdat in de nabijheid aanvliegroutes lagen van het marinevliegveld Valkenburg. Door die verlichting op een mast te zetten, kreeg het woongebouw een uitroepteken. Dat vonden we wel mooi. Ziet er nog steeds goed uit!'

Door: Gaston Wallé
Bron: Omroep West
Foto:  Omroep West